Jari Litmanen: o finlandês bom de bola que divide atenções com Johan Cruyff no holandês Ajax
Um jogador que nunca disputou uma Copa do Mundo pelo seu país, mas que é considerado um herói e o melhor atleta da nação de todos os tempos. O jogador de futebol finlandês Jari Litmanen, famoso por sua visão de jogo, técnica e facilidade em dar assistências aos companheiros, é a representação desse perfil. Seu destino já estava no código genético: pai e mãe atuaram como jogadores no país. Litmanen começou jogando hóquei no gelo, mas o DNA falou mais alto e o garoto descobriu que sua verdadeira vocação era o futebol.
Rumou para o mesmo clube onde os pais jogaram, o Reipas, aos 16 anos. Seu talento garantiu transferência para o HJK Helsinki, o maior time da Finlândia, e, posteriormente, para o MyPa, onde venceu a Copa da Finlândia. Atuando como meia ofensivo e atacante, Jari Litmanen chamou a atenção do Ajax, da Holanda. Inicialmente como reserva, o finlandês conquistou a posição titular e a camisa 10 da equipe, com a qual marcou 26 gols na temporada 1993-94, garantindo o título da Liga Holandesa. Os maiores títulos conquistados pelo clube holandês foi a Liga dos Campeões da UEFA, sobre o Milan, e o Mundial Interclubes, sobre o brasileiro Grêmio.
Foram, ao todo, 14 títulos pelo Ajax, do qual é artilheiro em competições europeias, com 24 gols em 44 jogos. Esteve ao lado de estrelas como Frank de Bôer, Ronald de Bôer e Van der Sar. No museu do clube holandês é, ao lado de Marco van Basten e Johan Cruyff, homenageado em vídeo.
Tanto destaque resultou em sua transferência para o Barcelona, mas uma série de contusões impediu que seu talento fosse aproveitado pelo time espanhol, que o dispensou uma temporada e meia depois. Seguiu para o Liverpool, mas as contusões novamente se tornaram vilãs e Litmanen participou de poucas partidas.
O craque finlandês ainda defendeu vários times. Destaque para o Malmo FF, da Suécia, que o contratou para ajudar o clube a se qualificar para a Liga dos Campeões. As poucas vezes em que esteve em campo, o finlandês justificou a aposta dos dirigentes e mostrou aquilo que ainda existia do brilhante jogador que foi antes das lesões. Já em 2008, Jari Litmanen voltou ao seu país natal para jogar pelo Lahti. Marcando duas vezes e dando assistência para outros dois tentos em sua estreia, Litmanen ganhou força e conduziu a equipe a uma inédita qualificação para uma competição europeia.
Em toda a sua carreira disputou 858 partidas e marcou 290 gols. Sua principal característica era servir os atacantes das equipes que defendeu, mas se tornou herói finlandês também pelos gols marcados. Apesar das diversas lesões, Litmanen mostrou que superação e força de vontade são essenciais para se tornar uma lenda do futebol. Tanto que, ainda aos 41 anos, atuava com maestria pelo HJK Helsinki e completou 200 partidas pela Veikkausliiga, o campeonato nacional da Finlândia.
